明朝清官况钟：从出身低贱的书吏做到知府，死后被百姓称"况青天"

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根据《明史》记载，况钟是江西靖安县人士，自幼家境贫困，加上他母亲去世得早，况钟的幼年生活是很凄惨的。俗话说穷人的孩子早当家，况钟在这种家境下，一边干活挣钱养家，一边坚持刻苦读书，虽然他因为家里条件差，没有能和别人一样参加科举，但是他依然积累了满腹才学，他的书法和文章都写得很好，成了当地著名的才子。

正所谓机会都是留给有准备的人的，成年之后，况钟遇到了生命中的贵人——时任刑部尚书的吕震。吕震见况钟仪表堂堂，才气不凡，就让况钟做在自己手下做了小吏，负责抄写文牍，起草公文，说白了就相当于现在的秘书。当时很多人看不起况钟，因为当时人们只注重科举考试的佼佼者，认为只有考中进士，才能在日后封侯拜相，光宗耀祖。至于况钟，只是一个抄写文章的小吏，日后能混个八品县丞就不错了。

况钟并不这么认为，他对嘲笑自己的人说：“想要建功立业，报效国家，未必非得通过科举这一条路，在历史上有过不少小吏出身的大人物，比如西汉开国元勋曹参和萧何，以及汉武帝时期的廷尉张汤，都是小吏出身，却成就了一番事业，名留青史。”况钟就这样在别人的冷嘲热讽下，兢兢业业地工作，才干日渐老练。不久后，在吕震的举荐下，况钟得到了明成祖朱棣的欣赏和召见，被破格提拔为六品的礼部主事。

后来由于况钟表现优异，几年后就成了正四品的礼部郎中。要知道况钟连个秀才的功名都没有，居然做到了四品官，这可是非常罕见的事情。到了明宣宗朱瞻基在位的时候，苏州知府空缺，苏州是当时非常繁华的大城市，经济收入很高，地位非常重要，而且当时苏州府的豪强盘根错节，明宣宗朱瞻基想找一个靠谱的人去接任苏州知府的位子，这样自己才放心。

至于人选，明宣宗朱瞻基早在做皇太孙的时候，就听说了况钟的大名，于是亲自召见况钟，赐给况钟盖有玉玺的任命诏书，让况钟以礼部郎中的身份，去担任苏州知府的职位。知府上任，皇帝御赐任命诏书，并在诏书里详细地写了期望和要求，这在明朝还是第一次，足以证明明宣宗朱瞻基对况钟的信任之深，寄托之重。

事实证明，明宣宗没有看错人，他给苏州派去了一个好知府。况钟到了苏州之后，严格按照明宣宗的要求“以兴利除害为己任，修政条，明禁令，一以玺书从事。”也就是说他在苏州兴利除害，改革弊政，大刀阔斧地进行了整顿。根据史料记载，况钟在苏州知府任上的第一年，就为一千七百家受冤屈的老百姓申冤昭雪。还严惩了欺行霸市，欺压良善的豪强恶霸，被苏州人誉为“况青天”。

在经济方面，况钟认为苏州府虽然富甲天下，但是朝廷所征收的赋税之重也是首屈一指的，当时苏州一府所要缴纳给朝廷的粮食就有二百八十余万石之多，史称“天下田粮之重，无出吴者”。这高额的赋税，给苏州府的人们造成了很大的压力。为了减轻苏州百姓的赋税压力，况钟写奏章给明宣宗朱瞻基，最终成功减免了苏州七十二万石的粮赋，让苏州人极大减轻了压力。

此后每当苏州遭遇水旱灾害，况钟都会上奏章请求减免赋税，先后总共减免了近六十万石的粮赋，真正做到了“爱民如子”。明宣宗对况钟在苏州的表现非常满意，公元1432年，也就是宣德七年，明宣宗召见了七名来自全国的著名知府，并在宫中设宴款待，其中况钟排在七人之首，明宣宗还御赐给况钟一首诗，以示嘉奖。

几年后，明宣宗去世，明英宗继位，吏部考察全国官员，况钟被评为优等，明英宗也想把况钟召回京城委以重用，不过当苏州的老百姓听说自己的“况青天”要离开苏州的时候，他们不舍得，两万多人上书请求让况钟继续留在苏州做知府，明英宗只好让况钟继续留在苏州做四品的知府。不过为了嘉奖况钟，明英宗把况钟封为“中议大夫”，破例赐给况钟三品的俸禄，算是对况钟的弥补。

几年之后，明英宗再次下旨征召况钟回京升官，苏州百姓听说之后依然不答应，这次有八万人上书要求况钟留任，明英宗只好顺应民情，让况钟继续做知府。就这样况钟在苏州总共做了十几年知府，给皇帝上过三百多封奏章，虽然况钟享受着三品的俸禄，却始终没有职位上的正式升迁。况钟晚年想要告老还乡，明英宗没有答应，况钟最终积劳成疾，病逝在苏州知府的任上，成了与包青天和海瑞齐名的“况青天”!